Den 14 september 2015 såg de stora LIGO-detektorna i USA för första gången någonsin rymden vibrera av gravitationsvågor. Trots att signalen var extremt svag när den väl kom fram till jorden, lovar den redan en revolution för astrofysiken. Gravitationsvågorna är ett helt nytt sätt att följa de våldsammaste händelserna i rymden, och testa gränserna för vårt vetande.

De nu observerade gravitationsvågorna skapades i en våldsam kollision mellan två svarta hål för över tusen miljoner år sedan. Albert Einstein fick rätt igen, även om det dröjde hundra år sedan gravitationsvågor förutsades av hans allmänna relativitetsteori. Själv vacklade han om de någonsin skulle kunna observeras.

LIGO, Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, är ett samarbetsprojekt med drygt tusen forskare från över tjugo länder. Tillsammans har de förverkligat en över fyrtio år gammal vision. Årets Nobelpristagare har med sin entusiasm och uthållighet på var sitt sätt varit oumbärliga för LIGO-framgången. Med pionjärerna Rainer Weiss, Barry C. Barish och Kip S. Thorne har man fått projektet i hamn, drygt fyra decenniers ansträngningar har lett till att gravitationsvågor till slut kunde observeras.

Bilden till vänster
Rainer Weiss, född 1932 (85 år) i Berlin, Tyskland. Fil.dr 1962 vid Massachusetts Institute of Technology, MIT, Cambridge, MA, USA. Professor of Physics, Massachusetts Institute of Technology, MIT, Cambridge, MA, USA.

Mittenbilden
Barry C. Barish, född 1936 (81 år) i Omaha, NE, USA. Fil.dr 1962 vid University of California, Berkeley, CA, USA. Linde Professor of Physics, California Institute of Technology, Pasadena, CA, USA.

Bilden till höger
Kip S. Thorne, född 1940 (77 år) i Logan, UT, USA. Fil.dr 1965 vid Princeton University, NJ, USA. Feynman Professor of Theoretical Physics, California Institute of Technology, Pasadena, CA,USA.